De kernactiviteit ligt daarbij op het gebied van hoogwaardige wand- en vloertegels. Tan & Frieler betrekt zijn producten uit heel Europa; veel series zijn afkomstig uit Italië – een land dat al decennia lang geldt als de gangmaker van de tegelbranche. Het assortiment wordt aangevuld met klassieke toebehoren zoals tegellijm en voegmaterialen. Er is vooral veel vraag naar individuele oplossingen: zo kan het bedrijf bijvoorbeeld bij bepaalde tegelseries ook bijpassende wastafels met de betreffende tegel leveren.
Advies maakt deel uit van de bedrijfsfilosofie
Advies vormt daarbij een essentieel onderdeel van de bedrijfsfilosofie. Tegels worden namelijk zelden spontaan gekozen. Voor veel klanten is het een beslissing voor de lange termijn, want tegels gaan tientallen jaren mee en moeten daarom blijvend bij de interieurstijl passen. Tijdloos dus. „De meeste klanten zien we niet zo snel terug”, zegt Thorsten Thiel, werkzaam in de bedrijfsadministratie, met een knipoog. En inderdaad blijkt: ondanks jaarlijks wisselende trends blijven de meeste klanten eerder klassiek. Momenteel domineren warme beige- en crèmetinten, vaak gecombineerd met moderne 3D-printoptieken die de oppervlakken een lichte structuur geven. Een houtlook in nerf en kleur heeft zich door de jaren heen staande gehouden en blijft in trek. Ook cement- en betonlooks behoren inmiddels tot de blijvertjes. Opvallende kleuren of extravagante patronen spelen daarentegen slechts een bijrol. Groene tinten of bijzonder opvallende ontwerpen worden eerder zelden gekozen en vinden hooguit hun plek in het gastentoilet of in kleine accentvlakken. „Voorzichtig modern“ is volgens Thiel dan ook de beste omschrijving voor de keuze van veel klanten. De meeste klanten kozen bewust voor een tegel die flexibel te combineren is met meubels en interieurstijlen. In plaats van veel verschillende ontwerpen wordt vaak één enkele tegel gebruikt voor grote delen van het huis. Individualiteit komt tegenwoordig eerder tot uiting in details en formaten dan in opvallende kleuren.
Groot netwerk
Ook technisch gezien hebben tegels zich de afgelopen jaren verder ontwikkeld. Moderne fijnsteenware wordt beschouwd als bijzonder robuust en duurzaam en wordt zowel in de particuliere als in de commerciële sector toegepast. Er zijn vooral verschillen in de eisen: commerciële klanten letten meer op slipvastheid, slijtvastheid en voordelige vierkante meterprijzen, terwijl particuliere klanten vaak meer kiezen op basis van uiterlijk en woongevoel. Tan & Frieler legt de tegels niet zelf. In plaats daarvan werkt het bedrijf nauw samen met een netwerk van ambachtelijke bedrijven, tegelzetters en aannemers. Veel klanten komen via aanbevelingen, anderen bezoeken direct de showroom in Gronau om inspiratie op te doen. Deze combinatie van persoonlijk advies, een gespecialiseerd assortiment en jarenlange ervaring maakt Tan & Frieler tot een vaste partner voor bouwheren en verbouwers aan beide kanten van de grens. Thiel geeft echter één tip: „Bestel altijd een of twee pakketten tegels extra. Kleine beschadigingen kunnen zo het beste worden gerepareerd met identieke tegels.”