Volgens commercieel manager Marco Behrens past die beweging binnen de nieuwe koers die de club onlangs presenteerde. ‘We willen ons verzorgingsgebied verder uitbreiden’, zegt hij. ‘Daar hoort Duitsland nadrukkelijk bij.’
Voor FC Twente draait die strategie om meer dan alleen supporters aantrekken. De club ziet zichzelf steeds meer als regionale verbinder in een grensoverschrijdend gebied waar economie, arbeidsmarkt en netwerken steeds sterker met elkaar verweven raken.
Duitsland als groeimarkt
Dat Duitsland belangrijker wordt voor FC Twente is niet nieuw. De club heeft al jarenlang Duitse supporters en zakelijke relaties. Toch wil FC Twente die verbinding de komende jaren verder uitbouwen. ‘Voorheen hield het voor ons toch vaak een beetje op bij de grens’, zegt Marco. ‘Maar je merkt dat die grens steeds minder hard wordt.’
Een zichtbaar voorbeeld daarvan is hoofdsponsor GGM Gastro, dat net over de grens gevestigd is. Daarnaast zijn ook andere Duitse bedrijven als partner aan FC Twente verbonden. ‘We hebben inmiddels een groep Duitse ondernemers die hier samen in een skybox zitten’, vertelt Marco. ‘Die noemen wij de Duitse Tukkers.’ Volgens hem ontstaan daardoor steeds meer nieuwe verbindingen tussen bedrijven, supporters en netwerken aan beide kanten van de grens
Groter verzorgingsgebied
De Duitse focus hangt ook samen met de bredere groeiplannen van FC Twente. De club wil haar regionale functie verder versterken en kijkt daarbij nadrukkelijk verder dan alleen Twente. ‘Onze olievlek moet groter worden’, zegt Marco. ‘Niet alleen richting Duitsland, maar ook richting bijvoorbeeld Drenthe en de Achterhoek.’ Volgens hem speelt de geplande uitbreiding van stadion De Grolsch Veste daarin een belangrijke rol. Meer capaciteit betekent ook ruimte voor nieuwe supportersgroepen en zakelijke partners. ‘We merken nu al dat er behoorlijk wat Duitse seizoenkaarthouders zijn’, zegt hij. ‘Alleen zitten we momenteel vrijwel vol.’ Daarom ziet FC Twente juist nu kansen om de zichtbaarheid in Duitsland verder te vergroten.
Accountmanager voor Duitsland
Die zichtbaarheid moet volgens Marco op verschillende manieren ontstaan. Bijvoorbeeld via commerciële samenwerkingen, netwerkbijeenkomsten en wedstrijden in Duitsland. ‘Als je een groter verzorgingsgebied wilt opbouwen, moet je daar ook zichtbaar zijn’, zegt hij. ‘Dan helpt het om oefenwedstrijden te spelen of evenementen in die regio te organiseren.
Daarnaast wil FC Twente de contacten met clubs en organisaties in Duitsland verder intensiveren. Een bekend voorbeeld is natuurlijk al Schalke’04. De supporters tussen beide clubs hebben nauwe banden. Volgens Marco kan FC Twente de relatie met Schalke’04 nog verder uitbreiden en intensiveren
Marco ziet wel dat zakendoen in Duitsland om een andere aanpak vraagt dan in Nederland. ‘De cultuur is anders en relaties zijn ontzettend belangrijk. Daarom onderzoeken we ook hoe we daar structureel sterker aanwezig kunnen zijn.’ FC Twente kijkt daarbij onder meer naar extra ondersteuning vanuit Duitsland zelf, bijvoorbeeld via een accountmanager met kennis van de Duitse markt.
Regionale verbinding
Volgens Marco sluit de Duitse ambitie goed aan bij de bredere ontwikkelingen in Oost-Nederland. Bedrijven, kennisinstellingen en organisaties werken steeds vaker grensoverschrijdend samen. ‘Je ziet dat de regio economisch steeds sterker verbonden raakt’, zegt hij. ‘Daar willen wij als club ook onderdeel van zijn.
Die ontwikkeling merkt FC Twente ook binnen het zakelijke netwerk van de club. Duitse partners gebruiken de club niet alleen voor zichtbaarheid, maar ook om contacten te leggen en personeel te vinden. ‘Voor sommige bedrijven werkt FC Twente echt als verbindende factor’, vertelt Marco. ‘Dat gaat verder dan alleen sponsoring.’
Volgens hem past die regionale rol bij de identiteit van de club. ‘Wij willen meer zijn dan alleen een voetbalclub. We willen mensen, bedrijven en regio’s verbinden.’
‘Hoe mooi zou het zijn als straks nóg meer Duitse supporters en bedrijven zich echt verbonden voelen met FC Twente?’, zegt Marco. ‘Dat zou perfect passen bij de toekomst die wij voor ogen hebben.’
‘Wij willen meer zijn dan alleen een voetbalclub. We willen mensen, bedrijven en regio’s verbinden.’