De kerngedachte van het Interreg VI-programma is om grensoverschrijdende studententeams als open onderzoeks- en ontwikkelingsafdelingen (O&O) samen te brengen met bedrijven. De WFG heeft de eerste projecten van acht weken (de Smart Labs) al voorbereid met de projectpartners (Verenigde Maakindustrie Oost Nederland, Saxion Hogeschool, hogeschool Westfalen Bocholt en hogeschool Münster) en is begonnen met de O&O-sprints. In elk Smart Lab werken acht studenten uit verschillende studierichtingen van drie hogescholen aan weerszijden van de grens samen aan de vraagstukken van bedrijven uit de grensregio, zoals bij High Tech Maintenance en Pfreundt.
Duitse markt toegankelijker maken
In september begon het team van Duitse en Nederlandse studenten met een innovatietraining waarin ze onder meer creativiteitstechnieken leerden kennen. Ook kwam hun team in aanraking met de culturele eigenaardigheden van het buurland. Vervolgens ontmoetten ze het Nederlandse bedrijf High Tech Maintenance in Hengelo. ‘’We rijden enkele uren naar Nederlandse klanten tot aan de grens met België, maar de Duitse klanten, die we vanwege de kortere afstand veel sneller kunnen bereiken, bedienen we nauwelijks,’’ beschrijft algemeen directeur André Jansen de uitdaging. De studenten werken daarom aan nieuwe benaderingen om de Duitse markt toegankelijker te maken voor High Tech Maintenance. Hierbij maken ze gebruik van achtergrondkennis uit de studierichtingen internationaal management, werktuigbouw- of veiligheidskunde en kunnen ze de zaak vanuit verschillende invalshoeken bekijken.”
120 studenten voor dertig bedrijven
In Duitsland onderzoekt en ontwikkelt de WFG voor de weegtechnologiespecialist Pfreundt uit Südlohn. Binnen acht weken willen ze de kalibratie van weegmachines verder automatiseren. “We hebben bewust twee heel verschillende taken voor de studenten gekozen om de verscheidenheid aan mogelijke toepassingen van de Smart Solution Labs te laten zien”, legt WFG-projectcoördinator Renate Warmers uit. Bedrijven die ook willen profiteren van de kennis van interdisciplinaire studenten kunnen vanaf het voorjaar 2024 een eigen Smart Lab beginnen. Het plan is dat rond 2026 120 studenten betrokken zijn bij het oplossen van taken van dertig bedrijven.De Smart Solution Labs worden gefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling. Daarnaast financieren drie Interreg-partners (het Nederlandse ministerie van Economische Zaken en Klimaat, de provincie Overijssel en het ministerie van Economische Zaken, Industrie, Klimaat en Energie van Noordrijn-Westfalen) het project.