Beide partners hebben dezelfde aanpak: CorneXion GmbH, met hoofdkantoor in Lingen (Ems) en een kantoor in Düsseldorf, en de „maakwi Campus“ willen sparringpartners zijn voor bedrijven. En dat is precies wat via „maakwi-connect“ tot uiting moet komen. „Het doel van ons netwerk is om gevestigde bedrijven in het Westmünsterland en daarbuiten gemakkelijker toegang te geven tot innovatieve start-ups uit heel Duitsland”, aldus Niewerth. En Andreas Bernaczek, oprichter en gecertificeerd innovatiemanager bij CorneXion, vult aan: „Van kleine middenstanders tot miljardenbedrijven: wij nemen iedereen mee.”
Zowel Bernaczek als Bastian Papen, directeur-aandeelhouder, hebben een klassieke achtergrond in het bankwezen en management. Bedrijfseconomische expertise en de dynamiek van de start-upwereld: de recente onderscheiding als „Innovator 2026“ door Focus Business is daar het bewijs van. Het kernteam van zes medewerkers coördineert vandaag de dag een netwerk van meer dan 100 aangesloten bedrijven, van Zuid-Nedersaksen via het Emsland en het Grafschaft Bentheim tot in het Münsterland. De regio herbergt zowel wereldmarktleiders als zeer gespecialiseerde ambachtelijke bedrijven. CorneXion ziet zichzelf daarbij als een katalysator die het overwegend landelijke gebied met innovatiecentra verbindt.
De verantwoordelijken noemen hun aanpak „positief en toegankelijk“. In een wereld waarin begrippen als „disruptie“ en „transformatie“ vaak als inhoudsloze slogans door vergaderzalen spoken, richt men zich in Lingen op resultaten. Het portfolio reikt van begeleiding tot ISO-certificering in innovatiemanagement en het oplossen van concrete digitaliseringsproblemen in de inkoop. Deze thema’s wil men via „maakwi-connect“ overbrengen naar het midden- en kleinbedrijf, zegt Niewerth.
Database met meer dan 35.000 start-ups
Vooral de toegang tot een wereldwijde en sectoroverschrijdende database met meer dan 35.000 start-ups is van grote waarde voor regionale bedrijven. Daarvan zijn er al meer dan 1.000 geselecteerd op basis van specifieke oplossingen voor het Duitse midden- en kleinbedrijf. Of het nu gaat om de implementatie van eigen ChatGPT-instanties of de optimalisatie van toeleveringsketens: de mogelijkheden zijn talrijk. Maar waarom heeft een gezond bedrijf überhaupt zo’n netwerk nodig? „Veel MKB-bedrijven hebben nog steeds moeite met digitalisering of andere innovatiethema’s, omdat er geen duidelijke strategie is. Zo ontstaat er alleen maar actiegedrag”, zegt Bernaczek. „Echte doelen in plaats van zombie- innovatiesystemen: daar helpen we bij met maakwi-connect.” Niet als bedrijfsadviseur, maar als inspirator, als „partner op ooghoogte”, zoals Niewerth het formuleert.
Een vaak genoemde uitdaging is het zogenaamde „Innovator’s Dilemma”. Veel bedrijven zijn zo goed in het optimaliseren van hun huidige product dat ze het moment missen waarop de markt fundamentee
Grens is een uitnodiging
De ligging van de „maakwi Campus“ zorgt er onvermijdelijk voor dat de blik naar het westen is gericht. De grens met Nederland is in deze regio geen barrière, maar een uitnodiging. De Nederlandse economie wordt vaak gezien als een voorloper op het gebied van wendbaarheid en digitale netwerken. „maakwi-connect” maakt gebruik van deze geografische nabijheid: de uitwisseling met Nederlandse partners en het netwerken over de grens heen zijn een integraal onderdeel van de strategie. In een regio waar dagelijks veel forenzen en goederenstromen de grens overschrijden, is grensoverschrijdende innovatie geen „nice-to-have“, maar al lang ook economische realiteit. Samen met „maakwi“-initiatiefnemers Mario Dönnebrink en Markus Niewerth wil CorneXion dit op de „maakwi Campus“ omzetten in concrete maatregelen. Heek ligt strategisch gunstig aan de A 31 en vormt een soort bruggenhoofd tussen het Grafschaft Bentheim, het Münsterland en de aangrenzende Nederlandse provincies. CorneXion is op zijn beurt al lang niet meer beperkt tot het noordwesten. Met het regionaal management voor het KI-Park Berlin verzorgt het bedrijf een opdracht die het in contact brengt met zwaargewichten als Bosch, VW en Schaeffler. Deze directe verbinding met de hoofdstad en met Europese AI-netwerken biedt bedrijven via „maakwi-connect“ een bredere toegang tot kennis en expertise. Bernaczek en Niewerth omschrijven het doel voor de komende jaren dan ook als volgt: het succesvolle concept uit Heek en Lingen moet worden opgeschaald. De eerste plannen voor een uitrol naar andere regio’s in Duitsland zijn al in gang gezet. Maar de kern blijft de „cultuurbrug“. Of het nu gaat om de verbinding tussen het Grafschaft Bentheim en het Münsterland of om de technologische overdracht tussen een Berlijnse AI-startup en een machinebouwer uit het Emsland: CorneXion en de „maakwi Campus“ bouwen met „maakwi-connect“ de bruggen.